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Las sequías han demostrado ser una de las mayores amenazas para el desarrollo sostenible en todo el mundo, afectando a países en desarrollo y, cada vez más, a naciones más prósperas. Según estimaciones, para el año 2050, más de tres cuartas partes de la población mundial podrían enfrentarse a los impactos devastadores de la sequía. Latinoamérica no ha escapado de esta realidad, y países como Argentina, Chile y Uruguay se encuentran luchando contra la sequía que azota la región.

En Argentina, Chile y Uruguay, la sequía ha alcanzado niveles alarmantes. En 2022, la región recibió menos de la mitad de la precipitación media, lo que resultó en los niveles más bajos en 35 años. El impacto ha sido devastador para la agricultura y la economía de estos países. En Argentina, uno de los principales exportadores de trigo del mundo, se prevé una caída del 28% en las exportaciones agrícolas para 2023, y la sanidad de los cultivos ha sido la peor en cuatro décadas.

Por su parte, Uruguay ha declarado la emergencia agrícola debido a que el 60% de su territorio se encuentra afectado por la sequía extrema. La falta de acceso al agua potable y para los cultivos y ganado ha afectado a más de 75.000 personas. Chile también sufre la sequía más larga en al menos mil años, lo que agrava la crisis hídrica en la región.

Cambio climático y el rol de los líderes

El cambio climático ha exacerbado la situación, con olas de calor intensas y frecuentes que afectan la región. Un factor importante que contribuye a la sequía en la región es el fenómeno de La Niña, que ha afectado a América del Sur durante tres años consecutivos. Aunque es un fenómeno natural, sus efectos se ven amplificados por la degradación del suelo, la deforestación y prácticas de consumo inadecuadas.

A pesar de que la crisis climática que enfrentamos en el planeta parece una problemática inabarcable, en la que el individuo común no puede tener mucha incidencia, es muy importante no perder de vista que el cambio está en nuestras manos. Así como nos vemos directamente afectados por el cambio climático en nuestra vida diaria, a través del intenso calor, olas de frío, inundaciones, problemas económicos por el impacto en la agricultura, etc; también sabemos de la imperiosa necesidad de empoderar a todos los niveles de líderes en su integridad y capacitación para desafiar y ampliar sus perspectivas, tomar decisiones basadas en evidencia y emprender acciones valientes en pro del bien común y el bienestar a largo plazo de las comunidades locales y globales.

La crisis ambiental y el cambio climático son cuestiones éticas y relacionadas con la justicia, ya que demuestran la conexión entre las asimetrías y la distribución desigual de las causas inducidas por el ser humano y el impacto en las generaciones presentes y futuras. Una ética de sostenibilidad y justicia ambiental responde a estos desafíos. La colaboración, el diálogo político y los programas educativos sobre las respuestas éticas a la crisis ambiental y al cambio climático son cruciales hoy y en el futuro.

Para hacer frente a la sequía y sus consecuencias, es esencial que los gobiernos y la sociedad en general tomen medidas concretas. Además, es fundamental abordar los problemas de género en la región y garantizar el acceso igualitario de las mujeres a la tierra y los recursos naturales. Invertir en la igualdad de género no solo beneficia a las mujeres, sino que también contribuye a un futuro más sostenible y resiliente para toda la sociedad.

En línea con la importancia de garantizar los derechos de las mujeres sobre la tierra, el tema del Día Internacional contra la Desertificación de este año conmemorado el 17 de junio, "Mujer. Sus tierras. Sus derechos", resalta la necesidad de invertir en la igualdad para asegurar un futuro más sostenible para toda la humanidad. Esta fecha, que busca generar conciencia y llamar a la acción, de manera aislada no es suficiente. Lograr que todas las personas puedan acceder al mismo nivel de protección contra riesgos ambientales y de salud, y que exista un acceso equitativo al proceso de decisión para que el medioambiente sea saludable para vivir, aprender y trabajar es esencial para decir que estamos en un camino de justicia medioambiental. ¡Es urgente y es ahora!

Verónica Estrade
Globethics Latin America Regional Centre Assistant,
Globethics Communications Team

Fuentes: Naciones Unidas, UICN, Diario La Nación, Naciones Unidas – Dia Mundial

Drought in Latin America: A Challenge for Sustainable Development

Droughts have proven to be one of the greatest threats to sustainable development worldwide, affecting developing countries and, increasingly, more prosperous nations too. According to estimates, by 2050, more than three-quarters of the world's population could face the devastating impacts of drought. Latin America has not escaped this reality, and countries such as Argentina, Chile and Uruguay are struggling with the drought that is plaguing the region.

In Argentina, Chile and Uruguay, drought has reached alarming levels. In 2022, the region received less than half the average rainfall, resulting in the lowest levels in 35 years. The impact has been devastating for agriculture and, consequently, for the economies of these countries. In Argentina, one of the world's leading exporters of wheat, agricultural exports are expected to have fallen by 28% by the end of 2023, and crop health has been the worst in four decades.

With 60% of its territory affected by extreme drought, Uruguay has declared an agricultural emergency. A lack of access to drinking water and water for crops and livestock has affected more than 75,000 people. Chile is also suffering the longest drought in at least a thousand years, aggravating the water crisis in the region.

Climate change and the role of leaders

Climate change has exacerbated the situation, with frequent and intense heat waves affecting Latin America. A major factor contributing to drought in the region is La Niña – an oceanic and atmospheric phenomenon affecting the global climate and disrupting normal weather patterns – which has affected South America for three consecutive years. While La Niña is a natural phenomenon, its effects are amplified by soil degradation, deforestation and inappropriate consumption practices.

Despite the perceived intractability of the climate crisis we are facing, which cannot be influenced by individual action alone, it is very important not to lose sight of the fact that change is in our hands. Just as we are directly affected by climate change in our daily lives – through intense heatwaves, cold spells, floods, economic problems due to the impact on agriculture, etc. – we are also very aware of the imperative need to empower leaders in their integrity and capacity to challenge and broaden their perspectives, make evidence-based decisions and take courageous action for the common good and the long-term well-being of local and global communities.

The environmental crisis and climate change are ethical and justice-related issues, as they demonstrate the connection between asymmetries and unequal distribution of human-induced causes and the impact on present and future generations. An ethics of sustainability and environmental justice responds to these challenges. Collaboration, policy dialogue and educational programs on ethical responses to the environmental crisis and climate change are crucial today and in the future.

To address drought and its consequences, concrete action by governments and society as a whole is essential. In addition, it is critical to address inequalities inherent to the climate crisis, for example, addressing gender issues in Latin America and ensuring equal access to land and natural resources for women. Investing in gender equality not only benefits women, but also contributes to a more sustainable and resilient future for society as a whole.

In line with the importance of securing women's land rights, the theme of this year's International Day Against Desertification, commemorated on 17 June 2023, was "Women. Your Land. Your rights", highlighting the need to invest in equality to ensure a more sustainable future for all of humanity. This date alone, which seeks to raise awareness and call for action, is not enough. Ensuring that all people have access to the same level of protection against environmental and health risks and that there is equitable access to the decision-making process to make the environment healthy for living, learning and working is essential to forge a path towards environmental justice. The time for action is now!

Photo credit: Bruce Dupree, Thomas Muller